Myanmar is inmiddels 's werelds belangrijkste bron van illegale opium, na de afname van de papaverteelt in Afghanistan, aldus de VN. In het door oorlog geteisterde land, hebben opiumboeren en -handelaren vrij spel. In een recent onderzoek naar opium in Myanmar constateerde het VN-Bureau voor Drugsbestrijding en Misdaadpreventie (UNODC) dat de papaverteelt in 2024-2025 met 17 procent is toegenomen ten opzichte van een jaar eerder. Het gebied waar het illegale gewas verbouwd wordt is gestegen van 45.200 hectare naar 53.100 hectare.
De hoeveelheid opium die per hectare papaver wordt geproduceerd is niet in hetzelfde tempo gestegen, aldus UNODC. Het verschil tussen teelt en productie van opium is te wijten aan de toenemende instabiliteit in het land. Door toenemende conflicten en onveiligheid wordt het voor boeren steeds moeilijker om hun gewassen te onderhouden en hoge opiumopbrengsten te behalen.
Een belangrijke factor voor de sterke groei van de papaverteelt in Myanmar is de stijgende prijs van opium. Die prijs is sinds 2019 meer dan verdubbeld is. Toen kostte 1 kg verse opium nog 145 dollar, tegen 329 dollar op dit moment.
De UNODC heeft ook signalen dat er meer heroïne vanuit Myanmar naar internationale markten stroomt. Dat zijn markten die voorheen werden bevoorraad met de drug uit Afghanistan. Volgens het Europees Geneesmiddelenagentschap (EUDA) werd afgelopen jaar zo'n 60 kg heroïne in beslag genomen bij passagiers van commerciële vluchten, die vanuit Thailand naar de EU reisden. Die heroïne is vermoedelijk geproduceerd in en rond Myanmar.
Gedreven door het escalerende conflict, de noodzaak om te overleven en de aantrekkingskracht van stijgende prijzen, worden boeren in Myanmar aangetrokken tot de papaverteelt. Die toename zal aanzienlijke gevolgen hebben voor de toekomst van Myanmar. Wat er gebeurt, zal de geneesmiddelenmarkt in de regio en ver daarbuiten beïnvloeden en vereist dringend ingrijpen, aldus de UNODC.
